XVII век, Китай под властью династии Мин. На Ляодуне люди стали умирать от неизвестного недуга. Сначала заболевшие жаловались на жар и слабость, потом их тела покрывались тёмными пятнами. Ни лекари, ни знахари не могли понять, что это за напасть.
Слухи о болезни быстро разнеслись по окрестным деревням. Одни говорили, что это кара духов, другие винили чужеземцев. Власти пытались изолировать заражённые поселения, но это лишь усилило панику. Люди бежали, разнося заразу дальше. Вскоре эпидемия перекинулась на соседние провинции.